Castores combatem enchentes climáticas em Londres

Como os castores estão protegendo Londres das enchentes das mudanças climáticas

Na luta contra as mudanças climáticas, Londres encontrou um aliado improvável, mas altamente eficaz: os castores. O Projeto Ealing Beaver, no oeste de Londres, demonstrou que a reintrodução de castores eurasianos pode prevenir enchentes urbanas, aumentar a biodiversidade e armazenar carbono — tudo a uma fração do custo da infraestrutura tradicional. Desde sua soltura em outubro de 2023 em Paradise Fields, em Greenford, uma família de cinco castores construiu sete barragens, criando uma esponja natural que manteve a estação de metrô de Greenford seca durante três invernos consecutivos com chuvas intensas.

O que é o Projeto Ealing Beaver?

O Projeto Ealing Beaver é uma iniciativa pioneira de reflorestamento urbano que soltou uma família de cinco castores eurasianos em uma área úmida de 20 acres chamada Paradise Fields, um antigo campo de golfe. Financiado pelo Fundo Rewild London do prefeito de Londres e apoiado por grupos locais de vida selvagem, o projeto visa usar castores como engenheiros naturais para mitigar os impactos das mudanças climáticas, especialmente o aumento do risco de enchentes devido a chuvas mais intensas e irregulares. Os castores foram caçados até a extinção na Inglaterra há mais de 400 anos. Sua reintrodução marca um passo significativo na restauração de uma espécie-chave que molda ecossistemas inteiros. Os programas de reintrodução de castores eurasianos na Europa mostraram sucesso notável na restauração de habitats úmidos.

Por que castores? A ciência por trás do controle natural de enchentes

Castores são conhecidos como 'engenheiros de ecossistemas' por sua capacidade de transformar paisagens. Eles constroem barragens para criar águas profundas — pelo menos 60 cm — para proteção contra predadores. Essas barragens retardam o fluxo da água, espalhando-a lateralmente pelas planícies de inundação e permitindo que seja absorvida pelo solo. Isso cria um efeito de esponja natural que reduz os picos de fluxo de enchente a jusante. Os benefícios incluem retenção de água, recarga de aquíferos, captura de sedimentos e controle de erosão. Segundo o especialista em castores Willy de Koning-Bovenhoff, 'Os castores constroem barragens quando acham que a água não é profunda o suficiente, porque querem água profunda para sua segurança.' Esse comportamento instintivo tem se mostrado inestimável para o gerenciamento de enchentes.

Resultados: Estação Greenford permanece seca

A estação de metrô de Greenford, localizada em uma área baixa, havia sido repetidamente inundada durante tempestades. A prefeitura havia preparado soluções de engenharia caras. No entanto, desde a introdução dos castores, a estação permaneceu completamente seca durante três invernos de chuvas intensas — mesmo com o aumento de 30% na precipitação invernal em comparação com as médias históricas. O projeto atraiu atenção internacional. Soluções climáticas baseadas na natureza similares soluções climáticas baseadas na natureza estão sendo exploradas em outras áreas urbanas propensas a enchentes.

Além do controle de enchentes: benefícios ecológicos e climáticos

O impacto dos castores vai muito além da prevenção de enchentes. Suas atividades de construção de barragens criaram um mosaico de habitats úmidos que suportam uma ampla gama de espécies. Aumento da biodiversidade: 8 novas espécies de aves, 2 novas espécies de morcegos, camarões de água doce e a rara borboleta de faixa marrom. Ao derrubar árvores, os castores abrem o dossel, permitindo que mais luz atinja o solo, estimulando o crescimento e atraindo insetos e outros animais. Além disso, as zonas úmidas de castores são poderosos sumidouros de carbono; a madeira que cai na água se decompõe mais lentamente, armazenando carbono por séculos. A qualidade da água também melhora, pois as bactérias nas lagoas dos castores decompõem nitrogênio e poluentes.

Desafios e limitações da reintrodução de castores

Embora o projeto londrino seja um sucesso, a reintrodução de castores não é isenta de desafios. O especialista De Koning-Bovenhoff alerta que o modelo não pode ser simplesmente copiado em todos os lugares: 'A Holanda é um país pequeno com muitas áreas onde vivem pessoas com certos interesses. Os castores naturalmente não levam isso em conta.' Possíveis problemas incluem inundação de terras agrícolas, danos por escavação que podem comprometer diques e ferrovias, e derrubada de árvores que afeta jardins e silvicultura comercial. Em fevereiro de 2025, o governo do Reino Unido anunciou uma política histórica permitindo solturas selvagens licenciadas de castores na Inglaterra, indo além do sistema anterior apenas de recintos. Isso se seguiu a duas décadas de pesquisa. A política de reintrodução de castores no Reino Unido continua evoluindo à medida que mais dados se tornam disponíveis.

FAQ: Castores e enchentes das mudanças climáticas

O que é o Projeto Ealing Beaver?

É uma iniciativa que reintroduziu cinco castores eurasianos em Paradise Fields, oeste de Londres, em outubro de 2023, para gerenciar naturalmente o risco de enchentes e restaurar ecossistemas úmidos.

Como os castores previnem enchentes?

Eles constroem barragens que retardam o fluxo da água, armazenam o excesso de chuva e liberam gradualmente, reduzindo os picos de enchente.

Os castores são perigosos para os humanos?

Geralmente não, são herbívoros e evitam contato humano. Mas suas barragens e escavações podem causar danos materiais em certos contextos.

A reintrodução de castores pode funcionar em outras cidades?

Sim, mas depende das condições locais. Áreas urbanas com habitat úmido adequado e apoio comunitário são boas candidatas.

Quantos castores existem no Reino Unido agora?

Estima-se 1.500-2.000 castores na natureza na Inglaterra e Escócia, com dezenas de projetos de reintrodução em andamento.

Fontes

• NPR: Como castores britânicos ajudam a combater enchentes das mudanças climáticas
• BBC: Castores soltos no oeste de Londres pela primeira vez em 400 anos
• Good.is: Castores combatem enchentes das mudanças climáticas
• Natural England: Marco da soltura selvagem de castores
• Rewilding Britain: Castor eurasiano